La paja de pino es lo normal en toda esta zona y el mantillo de corteza es lo normal en casi todo el resto del país, lo que lleva a suponer que uno tiene que ser mejor. En realidad no compiten — son dos coberturas con fortalezas distintas, y cuál conviene depende sobre todo de cómo esté ubicada la cama.
En qué se parecen
Los dos existen para hacer las mismas cuatro cosas: retener humedad en el suelo, mantener la temperatura más estable durante un verano caluroso y una helada, frenar la germinación de malezas quitándoles luz, e impedir que la lluvia golpee el suelo desnudo y forme costra.
Los dos también se descomponen y hay que rellenarlos — lo cual es una virtud, no un defecto. Esa descomposición es lo que devuelve materia orgánica al suelo. Una cobertura que nunca se descompusiera dejaría de alimentar la cama por completo.
Dónde gana la paja de pino
En pendientes, sobre todo. Las agujas de pino se entrelazan y forman una capa que se queda en su lugar durante un aguacero fuerte de verano, mientras que las virutas de corteza flotan y terminan formando una línea sobre la entrada. En cualquier cama con desnivel, la paja suele ser la respuesta más fácil.
También es mucho más liviana de manejar, es el estilo de la región — es lo que ya tienen la mayoría de las camas establecidas por aquí — y es fácil de rellenar, porque la paja nueva va directamente sobre la del año pasado sin tener que retirar nada primero.
Dónde gana el mantillo de corteza
En camas planas, el mantillo suele controlar mejor la maleza, porque es más denso y bloquea más luz. Se queda en su lugar con viento donde la paja suelta puede volarse, y dura bastante más antes de necesitar renovación.
También da un aspecto más formal y terminado, que va bien con una cama de frente cuidada o la entrada de un negocio. Y al descomponerse aporta más cuerpo al suelo que las agujas.
El espesor, y la regla que importa más que la elección
El mantillo de corteza quiere unos cinco a ocho centímetros; la paja de pino entre ocho y diez, porque se asienta y se comprime más. Por debajo de eso salen malezas; por encima, empieza a escurrir el agua por arriba y a retenerla por debajo.
Use lo que use, manténgalo retirado de los troncos y los tallos. El material amontonado contra la corteza le mantiene humedad encima, y así es como aparecen la pudrición, las enfermedades de corteza y raíces que crecen hacia arriba dentro del mantillo en vez de hacia abajo en el suelo. El montículo de mantillo apilado alrededor de un tronco es el error más común en las camas y hace daño de verdad — lo que se busca es un anillo plano con la base del tronco a la vista.
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